Piraterijgroep SPARKS ontmanteld door Europol
Een bekende online piraterijgroep die al jarenlang populaire films en series al voor de releasedatum op internet wist te plaatsen is afgelopen week ontmanteld door Eurojust, in samenwerking met Europol en Amerikaanse opsporingsinstanties. De groep SPARKS had ook banden met veel andere releasegroepen, in totaal verantwoordelijk voor duizenden illegale releases. Volgens insiders wordt de online piraterij met deze actie een behoorlijke klap toegedeeld, aangezien ook veel populaire torrentsites en nieuwsgroepen hun materialen via SPARKS en aanverwante groepen opdeden.
Legitieme distributie als dekmantel
Al sinds 2016 is SPARKS een grote naam in de online piraterijscene. Alleen deze ene groep was sindsdien al verantwoordelijk voor de voortijdige release van honderden films en series, waardoor de entertainment industrie naar eigen zeggen tientallen miljoenen euro's aan inkomsten is misgelopen. SPARKS had volgens experts manieren om vroegtijdig aan alle grote releases te komen, volgens hen omdat ze zich naar verluidt voordeden als een legitieme distributeur. Die krijgen films en series standaard voor de releasedatum, zodat ze meteen kunnen beginnen met verkopen. Daar rust dan een embargo, waar SPARKS uiteraard lak aan had. Daarnaast beschikte de groep waarschijnlijk over speciale hardware en software om de beveiliging van het materiaal te verwijderen, wat voor razendsnelle releases zorgde.
Een 4 jaar durend onderzoek
De politie deed 4 jaar lang internationaal onderzoek en dat leverde onlangs dus een aantal arrestaties op. Een Britse man werd op Cyprus van zijn bed gelicht en ook een Amerikaan kon worden gearresteerd. Een derde verdachte, waarvan de identiteit niet bekend is gemaakt, zou nog niet gevonden zijn. Bij de invallen zijn meer dan 60 servers en allerlei digitale hulpmiddelen in beslag genomen die bij de illegale activiteiten gebruikt zouden zijn. Dankzij die grote hoeveelheid bewijsmateriaal zouden de verdachten volgens justitie eenvoudig veroordeeld moeten kunnen worden. Daarbij kunnen ze een minimale gevangenisstraf van 20 jaar tegemoet zien.
Ook andere releaseplatforms geraakt
Aangezien veel releaseplatforms vooral releases van groepen als SPARKS verder verspreiden lijkt de online piraterij met deze politie-actie een gevoelige klap te zijn toegebracht. Want alhoewel de releasegroepen vaak heel klein en goed verborgen zijn bevindt zich er vaak een iets beter toegankelijke kring omheen, die bestaat uit websites en individuen die voor verdere verspreiding van het materiaal zorgen. Bijvoorbeeld door het op platforms zoals The Pirate Bay te plaatsen komt het uiteindelijk bij de gewone gebruikers terecht.