Wat is de Tor browser en wat is het verschil met een VPN?
Wat is de Tor browser en wat is het verschil met een VPN? Dat bespreken we in dit artikel. We leggen daarnaast ook uit in welke situaties een VPN afdoende bescherming biedt en op welke momenten iemand beter voor Tor kan kiezen.
Wat is de Tor browser?
De Tor browser is een internetbrowser voor Windows, MacOS, Linux en Android waarmee je jouw privacy online optimaal kunt beschermen. Tor staat voor The Onion Router, oftewel de "uienrouter". Het gaat namelijk om meerdere schillen van beveiliging en versleuteling zodat een server waarmee je via Tor verbinding maakt nooit kan zien wie je bent en waar je je bevindt. Daarom wordt Tor veel gebruikt door journalisten, activisten, klokkenluiders en andere mensen die hun identiteit 100% willen verbergen. Daarom wordt Tor helaas ook veel gebruikt door criminelen.
Verschillen tussen VPN en Tor
Wat zijn de grootste verschillen tussen het gebruik van Tor en het benutten van een VPN dienst?
1. Een VPN is makkelijk te gebruiken
Het gebruik van Tor is iets minder toegankelijk dan een VPN gebruiken. Een VPN is tegenwoordig een commercieel product waar je dus weliswaar voor moet betalen, maar wat daardoor ook laagdrempelig is gemaakt en bijvoorbeeld veel apps en extensies heeft om direct te gebruiken. Je hoeft veel minder kennis te hebben van het onderliggende systeem want het is gewoon een kwestie van installeren en gebruiken.
2. Voor Tor is meer kennis en oplettendheid nodig
Bij Tor moet je wel goed weten wat je doet, omdat je anders juist kwetsbaar blijft. Zo moet je bijvoorbeeld alsnog niet ergens in gaan loggen omdat de server dan nog steeds weet wie je bent (overigens geldt dit natuurlijk ook voor een VPN). Ook is het belangrijk dat je alleen via HTTPS verbinding maakt omdat de laatste verbinding naar de uiteindelijke server bij Tor anders niet versleuteld is en al je verkeer daar alsnog is te onderscheppen en te analyseren.
3. Een VPN is veel sneller
Bij een VPN wordt je internetverkeer alleen omgeleid naar een enkele VPN server. Tor maakt echter gebruik van minimaal drie extra 'hops' met elk hun eigen encryptie. Aangezien die locaties ook nog eens over de hele wereld verspreid kunnen zijn zorgt dit voor een aanmerkelijk tragere verbinding dan bij een VPN. Niet voor niets vraagt de Tor organisatie gebruikers om het netwerk niet voor enorme hoeveelheden data te gebruiken omdat het hele netwerk daaronder te leiden heeft.
4. Tor is gratis en open source
Tor is dus wat lastiger en trager om te gebruiken dan een VPN. Daar staat tegenover dat Tor gratis is terwijl het gemak en de snelheid van een VPN als gevolg hebben dat je daarvoor moet betalen. bovendien is Tor open source, wat betekent dat je precies kunt zien wat voor code is gebruikt om je privacy te beschermen. Bij een VPN gaat het vrijwel altijd om closed source oplossingen, waarbij je er dus maar op moet vertrouwen dat de apps en extensies te goeder trouw zijn.
5. Toegang tot het dark web
Inmiddels heeft iedereen weleens gehoord van het dark web, een deel van het internet dat voor gewone gebruikers verborgen blijft en waar allerlei schimmige activiteiten plaatsvinden. De sites blijven zo goed geheim doordat ze alleen met een Tor browser zijn te bezoeken. Dat geeft opsporingsinstanties natuurlijk een behoorlijke uitdaging. Maar wist je dat Tor ontwikkeld is door het Amerikaanse leger? Ze wilden een manier om zelf in het uiterste geheim online te kunnen bewegen en ontwikkelden daar deze techniek voor. (En nog altijd heeft dit meer voordelen dan nadelen voor ze).
Overeenkomsten tussen de Tor browser en VPN's
Tot slot zijn er natuurlijk ook veel raakvlakken tussen de Tor browser en internetverkeer dat via een VPN-server wordt geleid:
Beide worden veelvuldig geblokkeerd
Alhoewel servers waarmee je via de Tor browser contact maakt jouw IP-adres niet kunnen zien zullen ze soms wel proberen je de toegang te ontzeggen. Dat komt doordat het verkeer dat via Tor binnenkomt vaak wel als dusdanig wordt herkend. In landen met een vrij en open internet zal dit niet zo snel gebeuren, maar in landen waar het niet zo goed is gesteld met de mensenrechten worden activisten en journalisten op deze manier gedwarsboomd.
Ook VPN's kunnen om dezelfde reden worden geblokkeerd. Dat wordt niet altijd door overheden gedaan, want ook online streamingdiensten proberen VPN's te weren aangezien ze inmiddels wel weten dat mensen die gebruiken om hun beperkingen voor content te omzeilen. Dat komt in de praktijk neer op een kat- en muisspel tussen VPN's en webservices. Bij de Tor browser moet je het als gebruiker zelf op zien te lossen, bijvoorbeeld door een zogenaamde bridge in te stellen wanneer je de browser installeert.
Wanneer kies je voor een VPN en wanneer voor Tor?
Wanneer je een journalist of activist bent in een land waar het volk onderdrukt wordt is de kans groot dat je echt lijfelijk gevaar loopt als je het internet op gaat. In die situaties is het een heel goed idee om voor de Tor browser te kiezen omdat je daarmee de hoogste mate van bescherming hebt als je online actief bent, e-mails verstuurt en ontvangt en pagina's en websites bezoekt. Wanneer je echter vooral wilt voorkomen dat bedrijven je data verkopen of content beschikbaar wilt krijgen die anders verborgen blijft kies je echt het beste voor een VPN.